- Stéphane, quand avez-vous appris la nouvelle ?

J'ai appris ça vendredi soir. J'étais entre deux avions à Roissy, je revenais d'un séminaire technique organisé par l'UEFA à Malte. J'ai reçu un coup de téléphone m'annonçant la nouvelle vers 18 h 30. Avec mes assistants Eric Dansault et Laurent Ugo, on attendait la décision avec beaucoup d'impatience.

- Etiez-vous confiant ?

On avait des certitudes quant à nos capacités, par rapport aux récents matchs internationaux que l'on avait arbitrés pour la FIFA et l'UEFA. On savait que l'on avait fait de bonnes performances mais après, on n'est jamais sûr d'être sélectionné. On y pensait, on l'évoquait entre nous et on espèrait, c'est tout.

- Que ressentez-vous ?

C'est une fierté personnelle et collective. On récompense plusieurs années de travail par cette nomination. L'arbitrage français a été très critiqué suite à l'Euro 2008 où nous étions absents de la liste des arbitres de champ de la compétition. Moi, j'étais quatrième arbitre et je n'ai pas très bien vécu que l'on se contente de dire que l'arbitrage français était tout bonnement absent de la compétition.

- C'est une revanche par rapport à ces critiques ?

Les critiques disant que l'arbitrage français était mauvais car il n'avait pas de représentant parmi les arbitres de champ en Suisse et en Autriche, je les ai trouvées inappropriées. Ca me fait doucement rire quand j'entends cet argument rabâcher à longueur de temps pour expliquer notre prétendue médiocrité. Eric Poulat avait pris sa retraite en 2006 après la Coupe du monde en Allemagne, cette absence était dûe à un phénomène conjoncturel. Il fallait former quelqu'un, c'est ce que l'UEFA a fait en me mettant comme quatrième arbitre à cet Euro. C'était très formateur et cela a joué quant à ma sélection pour ce Mondial ainsi que nos performances dans les matchs internationaux.

- Vous parlez souvent au pluriel de votre fonction...

C'est un vrai travail d'équipe avec mes assistants, c'est pour cela que je n'utilise jamais le "je". Tout ne repose pas sur mes épaules. On a beaucoup travaillé ensemble, nous voilà récompensés. On veut être de bons ambassadeurs de l'arbitrage français en Afrique du Sud.

- Avez-vous déjà eu l'occasion de parler de cette sélection avec d'autres arbitres français ?

J'ai eu au téléphone Eric Poulat et Marc Batta, qui a arbitré lors de la Coupe du monde 1998 en France et qui est maintenant directeur national de l'arbitrage. Il m'a expliqué qu'il fallait être très professionnel, préparer ses matchs avec beaucoup de minutie, analyser les équipes que l'on allait arbitrer. Je vais me tourner vers eux au maximum pour m'aider à préparer cette compétition.

- Quelle est votre programme jusqu'à la Coupe du monde ?

On a beaucoup de travail jusque là. Tout d'abord un stage fin février aux îles Canaries organisé par la FIFA. On fera des tests physiques et médicaux. Après, on aura des groupes de travail avec les autres arbitres européens pour préparer cette Coupe du monde au mieux. Personnellement, je vais aussi étudier par vidéo les sélections nationales que je n'ai jamais arbitrées. A ce niveau-là, il faut être le plus professionnel possible.

- C'est une sacrée pression que d'être l'unique représentant de la France à une Coupe du monde...

La pression, on l'a déjà dans le championnat national et en Coupe d'Europe. Les enjeux sont déjà importants dans ces matchs-là, on a l'habitude de cette pression. Après, c'est vrai que la Coupe du monde, c'est encore le niveau supérieur. On peut anéantir le rêve de tout un pays par une mauvaise décision arbitrale. C'est pour cela qu'il faut se préparer au maximum.

- Etes-vous sûr d'effectivement arbitrer des matchs sur place ?

Non. Nous sommes dix trios européens parmi les trente retenus. Sur ces dix, seuls neuf arbitreront des matchs, le dernier trio sera placé en réserve. Mais bon, on ne va pas noircir le tableau dès maintenant. Evidemment qu'on préfererait arbitrer des matchs et on va tout faire pour.

- Avez-vous des préférences quant aux équipes à arbitrer ?

La Coupe du monde, c'est déjà exceptionnel en soi. Moi, toutes les équipes me vont. Je n'ai pas de préférences, je préparerai mes matchs de la même façon quelle que soit l'équipe.

- Votre avenir dans la compétition est dépendant du parcours des Bleus...

Pas seulement. Ca dépendra aussi des performances que l'on fera lors des matchs de poule. Il faudra être propre, ne pas commettre d'erreurs. Je suis novice dans les grandes compétitions, je n'ai pas la prétention d'arbitrer la finale. Après, tout peut arriver... En ce qui concerne l'équipe de France, je serai un des premiers supporters des Bleus sur place. Le foot, c'est avant tout les joueurs...

- Quel souvenir gardez-vous des JO de Pékin, votre première compétition internationale comme arbitre de champ ?

C'était grandiose. Si la Coupe du monde, c'est le must pour un arbitre, les JO sont juste en dessous en terme de prestige. A Pékin, on sentait une vraie ferveur olympique. Je n'ai jamais arbitré de matchs aussi calmes que là-bas. On a eu très peu de cas de triche et de violence entre les joueurs. Une très belle illustration des valeurs de l'olympisme.

- Vous allez officier dans une compétition où le débat sur la vidéo sera ominiprésent. Quel est votre avis à ce sujet ?

Je suis contre. A la moindre erreur d'arbitrage en France, on nous ressort cette fameuse vidéo. On a baissé les bras trop rapidement sur l'éducation des joueurs. Je suis peut être un doux rêveur mais je crois en un football plus propre. On enlèverait le côté imprévisible de ce sport. Je me demande de quoi on parlerait devant la machine à café le lundi matin...

- Que préconisez-vous alors ?

L'arbitrage à cinq est une possibilité intéressante. Certes, ce système n'est pas parfait mais je pense qu'il a le mérite de rajouter des yeux dans les surfaces. S'ils se sentent épiés, les joueurs seront peut-être dissuadés de commettre trop de fautes. On l'a testé en Europa League, les résultats sont intéressants. Il ne faut pas se leurrer, il n'y a pas non plus de solution miracle.

- Etes-vous déjà allé en Afrique du Sud ?

J'avais participé à un séminaire l'an dernier organisé par la FIFA en juin dernier avant la Coupe des Confédérations. J'avais pu repérer l'hôtel où l'on sera logé tout au long de la Coupe du monde, juste à côté de Prétoria. Dans ce pays, j'ai senti une véritable envie de bien faire, de ne pas rater ce superbe rendez-vous qu'est la Coupe du monde.